Оценка проводится по жёстким и конкретным государственным стандартам (ГОСТам). Для
деревянных пропитанных шпал основным является
ГОСТ 78-2004, который регламентирует не только размеры и породу древесины, но и, что критически важно,
глубину и качество пропитки антисептиками (чаще всего маслянистыми, типа каменноугольного или сланцевого масла). Для
железобетонных шпал — это
ГОСТ Р 54747-2011 (для предварительно напряжённых шпал), который предъявляет требования к прочности бетона, конструкции арматурного каркаса, точности геометрических форм и морозостойкости.
Лабораторные и стендовые испытания шпал — это настоящее испытание на прочность. Образцы подвергают чудовищным нагрузкам, имитирующим многолетнюю эксплуатацию под тяжеленными составами:
- Статические и динамические испытания на изгиб и сжатие. Шпалу нагружают до выявления предельных характеристик, чтобы убедиться в её способности воспринимать и распределять давление от колёс подвижного состава.
- Контроль качества пропитки для деревянных шпал. Проверяют глубину проникновения антисептика и его концентрацию — это гарантия долговечности и стойкости к гниению, грибкам и насекомым.
- Проверка экологической безопасности пропитки. Убеждаются, что используемые составы не представляют угрозы для окружающей среды и персонала при укладке.
- Контроль точности геометрических размеров и расположения отверстий под рельсовые скрепления. Миллиметровые отклонения здесь недопустимы — от этого зависит устойчивость рельсо-шпальной решётки.
Как с горькой иронией говорят путейцы,
«хорошая шпала должна пережить не один локомотив, а плохая может отправить под откос целый состав». И в этой шутке скрыта вся суть жёстких требований.